Spaarnestad Photo is met twaalf miljoen foto's het grootste fotoarchief van Nederland op het gebied van pers- en documentaire fotografie. Een schatkamer vol foto's die een breed beeld geven van de recente wereldgeschiedenis. Vanaf de uitvinding van de fotografie in de 19^de eeuw tot aan de start van het digitale tijdperk.

Spaarnestad Photo is niet alleen het grootste, maar ook meest toegankelijke fotoarchief in Nederland. Een uniek coderingssysteem dat speciaal voor Spaarnestad werd ontwikkeld, zorgt ervoor dat de foto's snel zijn te vinden. En dan is er natuurlijk de beeldbank waarop inmiddels zo'n tachtigduizend foto's staan, die kunnen worden gedownload. Een aantal dat in hoog tempo toeneemt dankzij het werk in de scanstudio en van de annoteerders die de foto's van uitgebreide beschrijvingen voorzien.

De kern van de collectie is het fotoarchief van de Haarlemse Rooms-Katholieke tijdschriftenuitgeverij De Spaarnestad (het latere VNU), opgericht in 1906 en bekend geworden met bladen als Katholieke Illustratie, Libelle, Beatrijs, Margriet en Panorama. Toen het archief door VNU dreigde te worden opgedoekt, is het in 1986 zelfstandig verdergegaan, waarna er talloze grote en kleine deelcollecties zijn bijgekomen.

Niet alleen materiaal van fotopersbureaus als ANP, 't Sticht en het Nationaal Foto Persbureau, en collecties van bladen als Het Leven, Elseviers Magazine, VT Wonen, Trouw en Het Parool, maar ook werk van diverse (gerenommeerde) fotografen en bijzondere vondsten op zolder van particulieren zijn aan het archief toegevoegd.

De gehele collectie van Spaarnestad Photo is in 2011 ondergebracht bij het Nationaal Archief dat het beheer van de foto's heeft overgenomen. Spaarnestad Photo draagt zorg voor de exploitatie van het materiaal.